Maintenance Actualitate: Un cercetător s-a lăsat mușcat de țânțari purtători de febră Dengue

Perran Ross s-a oferit voluntar și a fost mușcat de un roi de țânțari infectați cu Wolbachia, pentru a găsi un tratament definitiv pentru febra Dengue.

Febra „oaselor rupte” sau Dengue este transmisă de către țânțari și după cum spune chiar și numele aceasta poate cauza foarte multă durere persoanelor infectate. Cercetătorul Perran Ross s-a oferit voluntar într-un studiu care își propune să găsească un tratament pentru această maladie. Science Alert notează faptul că Ross s-a lăsat mușcat de țânțari purtători ai bacteriei Wolbachia, care se află la baza acestei boli.

Infecția se transmite între oameni prin intermediul țânțarilor, cei infectați suferind de dureri de cap, vărsături, dureri musculare, erupții cutanate și o febră ridicată care poate dura chiar zile întregi. O parte mai mică dintre cazuri continuă să dezvolte febră hemoragică dengue sau sindrom de șoc, provocând sângerări sub cutanate și vărsături severe. Numărul infecțiilor crește de la an la an, iar în 2019 Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a înregistrat 4,2 milioane de cazuri, deși, din fericire, relativ puține decese.

Australia se află într-o relativă siguranță

În anumite locuri, cum ar fi Australia, focarele de dengue fac parte din trecut. Deși febra Dengue nu a fost niciodată endemică în Australia, în regiunea North Queensland, focarele pot apărea uneori sporadic, atunci când un călător infectat este mușcat de un țânțar, care ar mușca apoi pe altcineva, transmițând virusul mai departe.

„North Queensland este acum, în esență, o zonă fără Dengue, pentru prima dată în peste 100 de ani”, a declarat medicul Richard Gair, directorul serviciilor de sănătate publică din Cairns, în luna aprilie.

Un aliat împotriva febrei Dengue

Începând cu 2011, cercetătorii au eliberat țânțari infectați cu Wolbachia în sălbăticie în North Queensland. Wolbachia era deja o formă foarte răspândită de bacterii infecțioase, un studiu din anii 1990 a constatat că 17% dintre speciile de insecte testate erau infectate, deși este probabil să fie semnificativ mai mare. Această bacterie blochează în mod natural transmiterea febrei Dengue și se transferă din generație în generație de țânțari și nu pare să afecteze deloc oamenii, devenind astfel o alternativă importantă pentru eforturile de eradicare a acestei maladii.

Oamenii de știință subliniază faptul că există însă o problemă: Wolbachia nu apare în mod natural la țânțarul care transmite febra Dengue, Aedes aegypti și nu există o modalitate facilă pentru infectarea în masă a acestor insecte. Iar asta înseamnă că fiecare țânțar ar trebui infectat individual.

„Așezăm ouăle de țânțari pe o lamă de sticlă, apoi folosim micromanipulatorul pentru a injecta oul cu un ac foarte fin”, explică Ross, entomolog de la Universitatea din Melbourne. „Apoi aspirăm celulele care conțin Wolbachia dintr-un ou și le injectăm în altul. Dacă avem noroc, atunci acesta va supraviețui și bacteria va fi transmisă către următoarea generație”.

Ross lucrează zilnic cu acești țânțari, monitorizând efectele pe termen lung și stabilitatea Wolbachia, o parte din această muncă este reprezentată de hrănirea a mii de guri țânțari. Pentru aceasta, Ross însuși devine momeala, o fotografie a brațului său acoperit cu mușcături a devenit virală în luna mai, după ce Ross a hrănit 5.000 de țânțari într-o singură zi.

Time-lapse mosquito feeding pic.twitter.com/AJx5iy1gqr

— Perran Ross (@MosWhisperer) December 12, 2017

„Uneori poate să mă usture puțin dacă mă înțeapă în locul potrivit, dar, în general, este doar o ușoară iritare”, spune Ross. „De îndată ce îmi scot brațul, trebuie să rezist dorinței de a mă scărpina”.

Cercetările lui Ross au arătat că Wolbachia pare să rămână stabilă într-o populație, astfel încât chiar și în locațiile în care COVID-19 a afectat demararea programului de răspândire a țânțarilor, aceștia par a avea o populație stabilă.